핵연료주기(용어)

경수로 핵연료주기

Nuclear Fuel Cycle. 천연에 존재하는 우라늄, 토륨 자원을 탐사, 채광, 정련, 변환, 농축, 가공하여 핵연료로 만들어 원자로에서 사용하고, 원자로에서 사용이 끝난 사용후핵연료를 영구처분장에 직접 처분하던지 재처리, 재가공 하여 다시 원자로에서 사용하던지 하는 일련의 과정을 말한다. 원자로를 중심으로 앞 단계에서 이루어지는 과정을 선행핵주기라고 하고 뒤의 과정을 후행핵주기라고 한다.

일반적으로 핵연료 물질의 탐사, 채광으로부터 시작되어 채굴된 우라늄 광석으로부터 우라늄의 추출, 정련, 정광으로부터 불소화합물로의 변환, 농축, 핵연료제조, 원자로 장전(원자로 연소), 사용후핵연료의 재처리(플루토늄, 우라늄의 회수), 방사성폐기물의 처리, 처분 등의 과정을 밟는다.